Mỗi mùa thu, hàng triệu con chim bay lên bầu trời Bắc Mỹ. Chúng không phải đều đi đến cùng một điểm đến, nhưng nhiều con đang bay về cùng một hướng: phía nam. Có một số lý do tại sao các loài chim di cư lại rời bỏ vùng vĩ độ phía bắc khi nhiệt độ bắt đầu giảm xuống.
Làm thế nào chim biết khi nào nên di cư?
Phản xạ di cư và kỹ năng định hướng dường như được ghi trong gen của chúng. Người ta đã quan sát thấy những con chim nuôi nhốt trở nên khá bồn chồn và thay đổi thói quen ngủ ngay trước thời điểm di cư tự nhiên của chúng. Các nhà động vật học - những người nghiên cứu hành vi động vật - gọi hành vi của chim là zugunruhe ("sự bất an khi di cư").
Chim nuôi nhốt thể hiện zugunruhe ngay cả khi chúng không tiếp xúc với ánh sáng tự nhiên hoặc những thay đổi nhiệt độ theo mùa. Nhiều con chim này sẽ định hướng theo hướng mà chúng thường di chuyển vào thời điểm đó trong năm. Các nhà nghiên cứu nói rằng việc chim biết cả khi nào và đi đâu để di cư mà không cần các dấu hiệu môi trường cho thấy rằng gen, và một lịch sinh học được ghi trong đó, đóng một vai trò trong việc di cư.
Làm thế nào chim di cư định hướng?
Gen là tất cả những gì tốt để chúng bắt đầu, nhưng làm thế nào chim định hướng khi chúng bay lên không trung? Lý thuyết phổ biến là từ trường Trái đất đóng một vai trò lớn. Trong vài năm gần đây, các nhà khoa học đã phát hiện ra những mảnh nhỏ magnetite (một khoáng chất từ tính) trong não của một số loài động vật, bao gồm chim, dơi, cá voi và cá heo. Magnetite có thể cho phép động vật sử dụng từ trường Trái đất như một hướng dẫn di cư, nhưng nghiên cứu mới chỉ chạm đến bề mặt. Giờ đây khi chúng ta biết rằng chim và các động vật khác có thể phát hiện từ trường và đã khám phá các cơ chế mà chúng có thể làm điều đó, nghiên cứu tiếp theo sẽ cần phải giải quyết câu hỏi về cách động vật thu thập thông tin từ từ trường, xử lý nó và sử dụng nó để định hướng.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng chim di cư cũng sử dụng định hướng thiên thể để tìm đường trong bóng tối. Chim nuôi nhốt được đặt trong một thiên văn cầu đã thay đổi hướng định hướng của chúng khi mẫu sao trên trần nhà thay đổi và trở nên bối rối khi hình ảnh của các ngôi sao bị mờ đi, cho thấy rằng chim sử dụng bố cục của các chòm sao trên bầu trời như một la bàn.
Tại sao chim di cư?
Nhưng tại sao lại di cư ngay từ đầu? Và tại sao chim lại bận tâm bay trở lại phía bắc một khi chúng đã đến một nơi ấm áp hơn? Điều này khá đơn giản: tìm kiếm thức ăn. Mặc dù chim có thể được lập trình để di cư vào những thời điểm nhất định trong năm, một nghiên cứu năm 2007 kết luận rằng chim sẽ không thực hiện chuyến đi mà không có một số dấu hiệu sinh lý và môi trường nhất định, quan trọng nhất là sự khan hiếm thức ăn. Chim bay về phía nam vào mùa đông để tìm kiếm các nguồn thức ăn thay thế, và mặc dù nơi ở mùa hè của chúng có thể dễ chịu hơn, chúng trở về nhà vào mùa xuân khi nguồn thức ăn thông thường của chúng được bổ sung. Tuy nhiên, nếu vẫn còn thức ăn ở cả hai nơi, một số con chim sẽ trì hoãn việc di cư hoặc sẽ không bận tâm rời đi, thay vào đó chọn tụ tập thành đàn để kiếm ăn.
Xem Thêm tại IGO
