Chúng sống cách nhau khoảng 30 triệu năm và chưa bao giờ đặt chân lên cùng một lục địa. Tuy nhiên, Giganotosaurus carolinii luôn được so sánh với khủng long nổi tiếng nhất thế giới, chú quý và được biết đến rộng rãi là Tyrannosaurus rex, cả hai cạnh tranh cho vị trí của khủng long ăn thịt lớn nhất trong lịch sử.
Ai Cũng Biết Tới T. Rex
Tyrannosaurus rex đã là ngôi sao truyền thông kể từ năm 1906 khi tờ The New York Times gọi nó là "võ sĩ quyền anh của thời cổ đại". Được đặt tên chỉ một năm trước, con thú ăn thịt đỉnh cao này đã tạo nên một làn sóng lớn tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ ở Manhattan, nơi một mẫu vật Tyrannosaurus được bảo quản cho đến ngày nay. Nhiều thập kỷ sau khi ra mắt, T. rex là khủng long ăn thịt lớn nhất được biết đến.
Trong các thế hệ sau, loài khủng long này đã được vĩnh viễn hóa trong loạt phim "Công viên Kỷ Jura". Ngày nay, chúng ta biết một con T. rex trưởng thành có thể đứng cao 12 feet (khoảng 3,6 mét) ở hông và dài 40 feet (khoảng 12 mét). Như vậy, kích thước khổng lồ của Tyrannosaurus đã làm cho nó trở thành một trong những khủng long ăn thịt lớn nhất từng đi bộ trên Trái Đất.
Nhưng chờ đã. Một số ít khủng long ăn thịt khác có kích thước ngang bằng hoặc có thể vượt qua loài này về kích thước. Giganotosaurus thuộc nhóm độc quyền này — và nó là một phần của bí ẩn khủng long chưa bao giờ được giải đáp.
Giganotosaurus và Tyrannosaurus Rex: Quái Vật Tiền Sử
T. rex và Giganotosaurus đều là đại diện của nhánh theropoda. (Một "nhánh" là một nhóm các sinh vật bao gồm một loài tổ tiên chung và tất cả các hậu duệ có quan hệ gần gũi.) Có xương rỗng và đi bằng hai chân, nhóm khủng long theropod đã (và vẫn là) một nhóm rất thành công. Trong nhánh này cũng có sự biến đổi kích thước rất lớn, với các loài raptor nhỏ nhất có kích thước tương đương chó hiện đại và các khủng long theropod lớn nhất phát triển đến kích thước của một ngôi nhà khiêm tốn.
Trong danh sách các theropod được ghi nhận, bạn sẽ tìm thấy mọi loài khủng long ăn thịt đã được phát hiện, khá nhiều loài ăn thực vật và tất cả các loài chim, sống và đã tuyệt chủng. Tyrannosaurus rex và hầu hết các khủng long khác đã bị tuyệt chủng vào cuối kỳ Phấn Trắng, một khoảng thời gian địa chất kéo dài từ 145 đến 66 triệu năm trước.
Kết thúc của nó đánh dấu sự kết thúc của kỷ Nguyên Mesozoic của lịch sử Trái Đất, đôi khi được gọi là "Kỷ Nguyên của Khủng Long". Tyrannosaurus rex, từng được cho là khủng long ăn thịt lớn nhất, sống ở Bắc Mỹ vào hoàng hôn của kỷ Phấn Trắng, xuất hiện trong tiến hóa khoảng 68 triệu năm trước. Người bạn của chúng ta, Giganotosaurus, là sản phẩm của một thời đại khác — và một khối lục địa khác.
Môi Trường Sống của Giganotosaurus
Bản địa của miền tây Argentina, nó xuất hiện vào đầu kỳ Phấn Trắng, khoảng từ 98 đến 97 triệu năm trước. Nam Mỹ là vương quốc của những người khổng lồ vào thời điểm đó.
Những khủng long sauropod khổng lồ, hay còn gọi là "khủng long cổ dài" ăn cỏ, đã đi lang thang trên đồng cỏ. Một số loài ăn thực vật này — như Andesaurus và Limayasaurus — dài khoảng 50 feet (khoảng 15 mét), làm cho chúng trở thành một số loài khủng long lớn nhất về kích thước cơ thể. Điền vào danh sách động vật địa phương là các loài khác như cá sấu, rắn sơ khai và động vật ăn cỏ có mỏ.
Khám Phá Khủng Long Ăn Thịt Lớn Nhất Cho Đến Nay
Không nghi ngờ gì, Giganotosaurus đã khiến hàng xóm của nó phải cảnh giác. Việc phát hiện ra mẫu vật đầu tiên đã được công bố lần đầu vào năm 1995 bởi các nhà cổ sinh vật học Rodolfo A. Coria và Leonardo Salgado.
Trong tất cả các năm kể từ đó, chúng ta vẫn chưa tìm thấy một bộ xương hoàn chỉnh. Tuy nhiên, những phần còn lại của xương sống và xương đuôi cho thấy Giganotosaurus có chiều dài ít nhất là 41 feet (khoảng 12,5 mét) theo ước tính kích thước.
Vì vậy, Giganotosaurus có thể hơi dài hơn T. rex, làm cho nó trở thành một ứng cử viên cho khủng long ăn thịt lớn nhất.
Răng Cá Mập Giúp Khủng Long Ăn Thịt Xé Con Mồi
Khoảng cách trọng lượng là tốt, nhưng hàm răng kể câu chuyện hay hơn. Bằng chứng giải phẫu cho thấy hai loài khủng long ăn thịt này đã sử dụng những phương pháp rất khác nhau để hạ gục con mồi của chúng. Dày và hình chuối, những chiếc răng sắc của Tyrannosaurus sẽ xuất sắc trong việc nghiền xương.
Ngược lại, Giganotosaurus có những chiếc răng cao, gầy, trông giống như những con dao bếp cong. Có răng cưa ở cả hai mặt, những chiếc răng trắng ngà được đặt trong một cái mõm hẹp và hàm giống như cá sấu. Nhân tiện, Giganotosaurus có một cái đầu khổng lồ; các nhà khoa học ước tính cái đầu dài khoảng 6 feet (khoảng 2 mét).
Kết hợp những đặc điểm này và bạn đang nhìn thấy những con khủng long theropod có thể đã giết mồi bằng cách xé những dải thịt khỏi con mồi xấu số của chúng — thay vì làm vỡ xương. Một khi bị cắn, nạn nhân có thể đã chảy máu trong khi kẻ săn mồi lảng vảng xung quanh.
Họ Hàng Cá Mập Trắng
Giganotosaurus thuộc về một trong những gia đình khủng khiếp nhất trong hồ sơ hóa thạch, các carcharodontosaurids. Nếu bạn thích cá mập, cái tên đó nên vang lên một hồi chuông: Các nhà khoa học gọi cá mập trắng là Carcharodon carcharias.
Tương tự, từ "carcharodontosaurid" đại khái có nghĩa là "thằn lằn răng cá mập" trong tiếng Hy Lạp. Steve Brusatte là một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Edinburgh, người đã nghiên cứu những con khủng long theropod đáng chú ý này — và đã từng là cố vấn khoa học cho một trong những bộ phim "Thế giới khủng long".
"Danh sách hóa thạch carcharodontosaurid đã mở rộng đáng kể trong thập kỷ qua khi mọi người đã tìm thấy nhiều hóa thạch hơn trên khắp thế giới, đặc biệt là ở Nam Mỹ và Châu Phi, nhưng cũng ở Châu Á và Châu Âu," Brusatte nói trong một email.
"Hầu hết các carcharodontosaurid [như Giganotosaurus] là những con khủng long ăn thịt khổng lồ với hàm sâu và răng mỏng, sắc như răng cá mập. Chúng là những kẻ săn mồi lớn và đáng gờm nhất trong nhiều hệ sinh thái trong thời kỳ đầu đến giữa kỳ Phấn Trắng, trước khi sự trỗi dậy của tyrannosaurs."
Quả thật, T. rex có một số tổ tiên bé nhỏ. Những thành viên đầu tiên của dòng dõi của nó là những kẻ săn mồi cỡ người xuất hiện khoảng 170 triệu năm trước trong kỳ Jura muộn. Con khủng long T. rex khổng lồ sẽ không bắt đầu tiến hóa cho đến kỳ Phấn Trắng muộn, sau khi những carcharodontosaurid hùng mạnh tuyệt chủng.
"Sự thay đổi này vẫn là một bí ẩn," Brusatte giải thích. "Chúng ta thực sự không biết tại sao nó xảy ra và đó là một trong những bí ẩn lớn nhất còn lại của sự tiến hóa khủng long theo tôi."
